Las familias de sistemas abarcan sistemas operativos que han evolucionado de predecesores comunes o que han evolucionado juntos de tal manera que pueden gestionar el mismo software normalmente sin transferencia complicada.
Los sistemas UNIX tienen un tiempo de desarrollo de más de 30 años y son unos de los sistemas mejor implementados. Se distinguen por su longevidad, su modularidad y un control extendido por parte del administrador. Con el tiempo se han desarrollado diferentes variantes que aquí son alistadas como propias familias de sistemas.